Хорошо летом на речке! Можно жить в палатке, ловить рыбу, купаться, плавать на лодке, строить шалаш в лесу, вечером жечь костёр, печь картошку и слушать дедушкины истории. Жаль, конечно, что приставку с собой не возьмёшь, но несколько дней потерпеть и без неё можно. Обо всём этом думал Тёмыч, когда машина увозила его всё дальше и дальше от города.

Наконец, прибыли. Папа с дедушкой под чутким маминым руководством стали собирать палатку, а Тёмыч, Жека и Диджей пошли в лес за хворостом для костра. Диджей кинулся изучать лесные запахи вдоль тропинки. Жека принялся рассказывать, какие птицы живут в наших лесах круглый год, а какие улетают зимовать на южные курорты. А Тёмыч просто слушал и пил сок из трубочки. Когда сок закончился, он, видимо о чём-то задумавшись, бросил пустую коробку в траву.

— Спасибо! — вдруг раздался писклявый голос.
— Ты слышал? Кто это? — удивился Тёмыч.
— Слышал, — отозвался Жека. — Не знаю.
Братья пристально всматривались в траву и кусты, но никакого движения не увидели.
— Кто это? — погромче спросил Жека немного осевшим голосом.
Ответа не последовало. Вернулся Диджей, забежавший было далеко вперёд. Он махал хвостом и взглядом звал идти дальше.
— За что спасибо-то нам могли сказать? — недоумевал Жека.
— Я просто выбросил коробку из-под сока в траву, — объяснил Тёмыч.
— Нехорошо в лесу мусорить, — назидательно заметил Жека и тут же предложил: — А давай-ка ещё что-нибудь бросим!

Братья проверили карманы. У Тёмыча нашлась карамелька, а у Жеки — жевательная резинка. Тёмыч развернул конфетку, сунул её за щёку, а фантик бросил в том же направлении, что и упаковку от сока.
— Спасибо! — снова поблагодарил незнакомец.
Диджей на этот раз тоже услышал голос и настороженно гавкнул.

— Да кто это? — изумился Тёмыч.
Ему стало немного не по себе.
— Погоди, попробуем его разговорить, — сообразил Жека.
Он развернул жвачку, сунул её в рот, а обёртку протянул в сторону травы.
— Я дам тебе эту бумажку, если покажешься нам или скажешь, кто ты.
В траве что-то зашевелилось. Диджей гавкнул снова.
— Собачку подержите, а то я её боюсь, — произнёс писклявый голос.
Тёмыч присел на корточки, взял Диджея за ошейник и погладил его по груди.

— Я — Мусорный Король, — торжественно объявил незнакомец. — Давай бумажку.
— Что за Мусорный Король такой? — переспросил Жека. — Покажись-ка нам.
— Ты сказал, что дашь бумажку, если я назову себя. Я назвал. Давай бумажку!
— Вот ведь какой ушлый! Ладно! — И Жека бросил обёртку в траву.
— Спасибо! — послышалось вновь.
У Тёмыча от всего этого глаза округлились и рот приоткрылся.
— Хочешь, мы тебе ещё мусора принесём, Мусорный Король? — предложил Жека.
— Хочу, — согласился голос.
— Пошли, принесём чего-нибудь, — позвал Жека Тёмыча. — Только место надо запомнить.

Ребята запомнили место: коробка и обёртки были хорошо видны, так что мимо они не пройдут.
— Жека, а что это за Мусорный Король такой? — спросил Тёмыч.
Но у старшего брата не было объяснения.
— Давай принесём мусор и будем вопросы задавать, — придумал Жека. — За каждый ответ будем что-то бросать ему, как колбасу Диджею. Вот всё и узнаем.
Ребята вернулись к палатке и только тут вспомнили, зачем их посылали.
— Почему вы пришли так быстро и с пустыми руками? —поинтересовалась мама.
— Мы забыли мешок для хвороста взять, — вывернулся Жека. — А есть у нас мусор какой-нибудь?
— Есть, а зачем тебе? — полюбопытствовал папа.

— Там по пути мусорный бак стоит, мы бы выбросили, — бессовестно соврал Жека.
Папа удивился, что в лесу мусорный бак есть, но пакет с мусором дал. Пока ехали, много чего ненужного образовалось: бутылочки из-под воды, салфетки, бумажные стаканчики, кожура от мандаринов. «Мусорному Королю должно понравиться!» — подумал Тёмыч.

Взяв пакет с мусором и мешок для хвороста, братья побежали обратно в лес. Диджея прицепили на поводок, чтобы не рванул в траву и не напугал незнакомца.
— Как тебе не стыдно так сочинять! — стал укорять Тёмыч старшего брата.
— Стыдно, конечно, а что делать? — оправдывался Жека. — Взрослые бы не поверили в Короля. А если бы поверили, отправились бы с нами. А он, может быть, и не станет со взрослыми говорить. Вот и остались бы мы с тобой в дураках.
— Да, наверное, ты прав, — нехотя согласился Тёмыч. — Но давай в другой раз постараемся без вранья.
— Давай постараемся, — не стал спорить Жека.

Дошли до места.
— Эй, Король отходов, ты тут? — позвал Жека.

— Тут, — откликнулся голос. — А будете обзываться, меня тут не будет.
— Прости, Мусорный Король, — извинился Тёмыч за старшего брата. — Мы тебе кое-что принесли.
Жека порылся в пакете.
— Если хочешь бумажный стаканчик, покажись нам! — предложил он. — Собака на поводке, не бойся.
— Я не могу вам показаться. Я пока слишком маленький.
— А ты станешь большим? — спросил Тёмыч.
— За каждый ответ я хочу получать что-нибудь, — заявил Король.
Тёмыч кинул в траву стаканчик.

— Я стану большим, когда у меня будет много мусора, — объяснил голос.
— И тогда мы сможем тебя увидеть? — задал свой вопрос Жека, бросив кожуру.
— Сможете.
— А сколько тебе надо мусора, чтобы стать видимым? — решил уточнить Тёмыч и поделился бутылочкой из-под воды.
— Много. Может быть, за несколько дней вы сумеете мне столько принести. А может быть, и нет, — уклончиво ответил Мусорный Король.
Диджей тем временем беспокойно переминался с лапы на лапу, тянул поводок и слегка поскуливал.

— А какой мусор ты любишь больше всего? — продолжил расспрашивать Жека и кинул бумажные салфетки.
— Я всё люблю, — сообщил Король, — но больше всего пластик. Он сохраняется очень долго и сможет прославить меня в веках!
— А людей ты не обижаешь? — спохватился Тёмыч, сделал на всякий случай шаг назад и бросил ещё одну бутылочку.
— Нет-нет, никогда, — уверил писклявый голос.
Так братья поболтали с Мусорным Королем, опустошили свой пакет и отправились за хворостом.
Тёмыч несколько раз оглянулся.
— Как-то нехорошо получается, — сказал он. — После нас осталась кучка мусора.
— Ты же хочешь Мусорного Короля увидеть? — резонно спросил Жека. — Мы только ради этого мусор приносим. А потом его и забрать можно.

— Как это «забрать»? — возразил Тёмыч. — Мы же его Королю за ответы дали. Получится, что мы его обманем.
— Да, тоже верно, — согласился Жека. — Ну, не знаю, давай позже об этом подумаем.
Отложив этот сложный вопрос на потом, братья стали собирать хворост и вернулись к палатке с полным мешком сухих веток.

Вечер был чудесный. Потрескивал костёр, искры поднимались к небу. После того как печёная картошка была съедена вместе с разогретой тушёнкой, дедушка стал вспоминать, как он однажды в молодости вместе с друзьями вытаскивал из речки застрявшую машину. Взрослые смеялись, а братья вполуха слушали. Как бы им хотелось рассказать про Мусорного Короля! Но что у них есть про него, кроме кучки мусора в лесу и голоса, который они слышали? Никто не поверит!

С утра каждый занялся своим делом. Дедушка пошёл рыбачить. В этот раз он привёз новые снасти и был решительно настроен на хороший улов. Папа стал фотографировать насекомых. Ему нравилось раскрывать то, что не видно невооружённым глазом. Так он, по крайней мере, говорил. Мама объявила, что должна загореть не хуже, чем на Мальдивах, и взялась за дело: легла на солнце и периодически переворачивалась. Жека продолжил чтение своей книжки, а Тёмыч занялся строительством большой крепости из песка. Диджей немного погонялся за стрекозами, а когда ему стало жарко — улёгся подремать в тенёчке.

Дети заявили, что вынос мусора будет их обязанностью, и после обеда потащили в лес приличный мешок.
— Мусорный Король будет доволен! — не без гордости сказал Тёмыч.
— А как же! Не меньше трёх килограммов отборного мусора, — подтвердил Жека.
— Здравствуй, Мусорный Король! — воскликнули ребята, когда пришли на место.
— Здравствуйте, мои юные друзья! — поприветствовал их Король. — Чем порадуете меня сегодня?
— Три килограмма мусора, — отрапортовал Тёмыч.
— И очень много пластиковой посуды, — добавил Жека.
— Вот спасибо! Вот угодили! — обрадовался Мусорный Король.

Братья вывалили содержимое мешка на траву вдобавок ко вчерашнему.
— Мы пробудем тут ещё три дня, — сказал Жека, — очень хотим тебя увидеть.
— Что ж, если будете так стараться, всё у нас получится, — заверил Король.

На обратном пути Тёмыч задумался.
— Жека, а ты умеешь папиным фотоаппаратом пользоваться? — спросил он брата.
— Нет. А зачем?
— Надо бы тебе научиться, чтобы в последний день, когда Мусорный Король нам покажется, его сфотографировать. Мне-то папа камеру пока не доверит, а если ты попросишь, то даст и научит. Представь, как все поразятся, когда мы фотографии Мусорного Короля сделаем!
— Да, вот это будет сенсация! — подхватил идею младшего брата Жека.

— Пап, а ты можешь научить меня фотографировать? — подошёл к отцу Жека, когда братья вернулись к палатке.
— Конечно, научу! — обрадовался папа, потому что любому отцу приятно, когда сын интересуется его увлечением.
Папа достал камеру и стал всё объяснять Жеке, а Тёмыч был неподалёку и тоже слушал. После небольшой теории началась практика: папа дал фотоаппарат сыну в руки, и они пошли фотографировать речку, облака и маму, загорающую у реки. Маме это очень понравилось, она сказала, что картинки будут почти как с Мальдив.

«Дело в шляпе, — подумал Тёмыч. — Жека научится фотографировать, и мы обязательно запечатлеем Мусорного Короля!»

Так пролетели ещё два дня. Ребята носили мусор в лес, папа учил Жеку фотоискусству, мама позировала на фоне песочка, а дедушка радовал всех уловом. Правда, к его историям прибавилась новая — немного грустная — о том, как он упустил рыбу своей мечты. Но, несмотря на это досадное событие, и он был доволен.

Настал день отъезда. Братья, как всегда, взялись отнести мусор.
— Пап, там в лесу я видел цветочки необычные, — снова принялся врать Жека. — Дай мне, пожалуйста, фотоаппарат, я хочу их сфотографировать.
Отец с готовностью вручил камеру сыну, и ребята отправились в лес.
— Совсем мы с тобой заврались, — с досадой проговорил Тёмыч.
— Ничего, — успокоил его Жека, — когда мы сделаем фотографии Мусорного Короля, нам всё простят.
— А как ты думаешь, — спросил Тёмыч, — он захочет фотографироваться?
— Не знаю, может быть, и нет, — засомневался Жека. — Надо будет действовать быстро.

Придя на место, ребята приготовились. Жека включил и настроил камеру. Тёмыч одной рукой держал на поводке Диджея, а другой приготовился высыпать пакет.
— Здравствуй, Мусорный Король! Мы принесли тебе новые подарки.
С этими словами Тёмыч вывалил мусор в общую кучу, которая выглядела уже приличной.
— Здравствуйте, друзья! — услышали братья в ответ. — Я очень вам благодарен и поэтому готов показаться.
Жека затаил дыхание, сжимая фотокамеру. В траве произошло какое-то движение и вроде бы мелькнул чей-то глаз. Диджей пару раз тявкнул.

— Пойдём, Тёмыч, — позвал брата Жека и снял с сучка камеру. — Пойдём, он теперь не в духе.
— Прости нас! — пробормотал Тёмыч, и они отправились к палатке.

— Все наши старания напрасны, — всхлипнул Тёмыч, когда они немного отошли.
— Король уж очень осторожным оказался, — подметил Жека.
Ему тоже хотелось заплакать, но при младшем брате нельзя было давать слабину.
— А ты его глаз видел? — спросил Тёмыч.
— Нет, я видел только, как трава шевелилась, — ответил Жека. — Как же он камеру успел разглядеть?!

— Почему вы такие грустные? — сразу заметила мама, когда дети вернулись.
— Уезжать не хочется, — солгал в очередной раз Тёмыч.
А про себя подумал: «Опять враньё!»
— Не переживай, — успокоила его мама, — через год мы обязательно приедем сюда ещё.
— Но год — это целая вечность! — снова вздохнул Тёмыч, сказав на этот раз чистую правду.
— Ну, а как твои цветочки? Хорошо получились? — поинтересовался папа у Жеки.
— Не нашёл я их, — ответил тот, — наверное, отцвели уже.
— Что ж, такое бывает, — философски заметил отец. — Хорошие кадры редко повторяются.

Признаться родителям, что они носили мусор в лес, дети так и не решились. Как-то уж очень стыдно всё это выглядело теперь. Так и уехали братья — грустные и разочарованные. Потом закончилось лето, начались дела и заботы: школа, учёба, спортивные секции, друзья. Случай этот не то чтобы забылся, а просто ушёл в памяти куда-то на задний план.

А когда прошла наконец целая вечность, то есть наступило следующее лето, и мама объявила, что они поедут с палаткой на то же самое место, братья сразу всё вспомнили и переглянулись.
— Может, поедем куда-нибудь на другую речку? Для разнообразия, — предложил Жека.
— Нет-нет, мы должны поехать туда же, — возразила мама. — Во-первых, там очень чисто и красиво. Во-вторых, дедушка собирается выловить ту самую рыбу, которую упустил в прошлом году. Он купил самые-самые современные снасти и говорит, что в этот раз уж точно её не упустит. А в-третьих, там такой чудесный песочек!
— Как на Мальдивах? — хором подсказали братья.
— Да, как на Мальдивах, — мечтательно подтвердила мама.

Другое настроение теперь было у ребят, когда они ехали на природу, совсем не как в прошлом году. Стыд за враньё и оставленный мусор не давали им радоваться поездке. А когда приехали на место, то все просто ахнули. Мусор валялся повсюду: вдоль тропинки, ведущей в лес, и на том месте, где год назад стояла их палатка, и даже на чудесном песочке у реки.

Теперь-то пришлось выкладывать всё начистоту. И про писклявый голос в траве, и про мусор, оставленный в лесу, и про враньё постоянное, и про попытку сфотографировать Мусорного Короля. Тёмыч и Жека были пунцовыми от стыда, а младший из братьев не мог сдерживать слёз. После их повествования взрослые несколько секунд молчали.
— Что же вы натворили?! — первой заговорила мама. — Мы теперь не сможем здесь остановиться.
— Ну уж нет, — возразил папа, — мы остановимся именно здесь.
Все посмотрели на него вопросительно.
— Из-за нас берег реки превратился в помойку, значит, мы и должны вернуть всё как было, — заявил свою позицию отец.

— Но мы ведь не очень большую кучку в лесу оставили, — попытался сквозь всхлипывания оправдаться Тёмыч, — а здесь вон сколько накидано.
— Наверное, другие люди увидели, что здесь мусор лежит, и решили, что так и надо, тоже стали всё ненужное оставлять, — предположил дедушка. — Так берег в помойку и превратился.
— А может быть, Мусорный Король их подначивал, — добавил отец. — Тоже что-нибудь за мусор пообещал.
Похоже, что так всё и было. Мусорный Король шёл к своей цели — как можно больше природы завалить мусором! И как же Тёмыч с Жекой сразу не раскусили этот хитрый замысел?
— Да, мы должны всё исправить! — твёрдо заявил Тёмыч, утирая слёзы. — Но как?

Папа изложил свою программу действий:
— Сейчас мы вернёмся в ближайший городок, купим большие мешки и резиновые перчатки. Затем соберём здесь всё, и я вызову грузовую машину, которая вывезет наполненные мешки.

Все согласились, только мама немного загрустила. Папа заметил это:
— Не переживай, мы быстро управимся, и ты успеешь позагорать. Важнее, чтобы дети смогли исправить свою ошибку и вернуть чистоту этому чудесному уголку природы.
После этих слов мама воспряла духом и была готова руководить мусороуборочной операцией. Вооружившись перчатками и мешками, семья взялась за дело.
— Сегодня расчистим место для палатки, а завтра с утра пойдём дальше, — распорядилась мама.
Так и сделали. До вечера оставалось не так много времени, поэтому успели собрать несколько мешков, поставить палатку и организовать ужин.

Вся семья снова сидела у костра.
— Вот бы узнать, каким он стал теперь — Мусорный Король? — сказал Тёмыч.
— Наверняка такой же противный коротышка, как и был, — ответил папа.
— Интересно, не будет ли он возмущаться, что мы его богатства хотим отобрать? — задумался Жека.
— Никто его спрашивать не будет, — возразил дед. — Его «богатствам» место на свалке, а не в лесу!
— Свалки тоже природу не украшают, — добавил отец.
— Со временем люди придумают, как от них избавиться, — поддержала разговор мама, — а наша задача на завтра — избавиться от того, что за целый год люди здесь набросали. И никакой Мусорный Король нас не остановит!

С утра работа закипела с новой силой. Все очень старались, и мешки заполнялись один за другим, выстраиваясь рядами. Тёмыч и Жека собирали мусор в лесу и дошли до памятного им места.
— Это нечестно! — услышали братья знакомый голос. — Это всё моё! Это всё для меня принесли!
— Лес и речка — не место для мусора, — решительно возразил Тёмыч.
— А значит, и для тебя! — добавил Жека.
Диджей утвердительно и авторитетно гавкнул.
— Нечестно, нечестно! — повторял писклявый голос, но ребята продолжали свою работу и не обращали на него внимания.

С мусоровозом папа договорился заранее. Водитель даже присвистнул и почесал затылок.
— Ого! Не знаю, поместится ли всё это ко мне?
В итоге всё поместилось. Машина увезла имущество Мусорного Короля в неизвестном направлении. А может быть, и он сам уехал со своими сокровищами. Доподлинно это неизвестно, но, по крайней мере, его писклявого голоса больше никто не слышал.
— Наверное, понял, что ему тут больше делать нечего, — предположил Жека.
— Да, а я понял, что никогда больше не буду давать подачки Мусорному Королю, — сказал Тёмыч и, помолчав, добавил: — И врать тоже.

© Марк Азар, 2024

Впереди у всей семьи были несколько чудесных дней на природе. Поймал ли дедушка рыбу своей мечты? Та, прошлогодняя, к нему так и не приплыла, но он сумел выловить другую. Пускай она и была чуть меньше, но принесла много радости и увеличила дедушкину копилку памяти на ещё одну счастливую историю.
Хорошо летом на речке!

Понравилась история?

Буду благодарен, если купите мне чашечку кофе. Возможно, именно она вдохновит меня на создание нового сюжета.